比色法，波長(zhǎng)可見光區(qū)域的電磁輻射強(qiáng)度測(cè)量。廣泛用于鑒定和測(cè)定吸收光的物質(zhì)濃度。法律科學(xué)家皮埃爾·布格（ Pierre Bouguer）也被稱為“基本法”朗伯定律涉及吸收的光量和通過吸收介質(zhì)傳播的距離; 和啤酒定律涉及光吸收和吸收物質(zhì)的濃度。兩個(gè)定律可以組合并用等式log I 0 / I = kcd表示，其中 I 0 =入射光束的強(qiáng)度， I =透射強(qiáng)度， c =吸收物質(zhì)的濃度， d =通過吸收溶液， k =常數(shù)，取決于吸收物質(zhì)，所用光的波長(zhǎng)和用于指定 c和 d的單位。

在比較透射通過相同吸收物質(zhì)的兩種溶液的不同厚度的層的輻射的強(qiáng)度，一種具有已知濃度，另一種未知的情況下，發(fā)現(xiàn)該表達(dá)式的簡(jiǎn)單應(yīng)用。如果使用相同的入射強(qiáng)度，并且如果調(diào)整兩個(gè)溶液的厚度使得透射強(qiáng)度相等，則未知（c 2）的濃度可以由兩個(gè)溶液的厚度比d表示1 / d 2，乘以已知濃度（c 1）。如果一個(gè)光電池代替眼睛用于比較強(qiáng)度，儀器稱為a光電比色計(jì)。

在比色法中，通常使用整個(gè)可見光譜（白光），因此所吸收的一個(gè)的互補(bǔ)色被觀察為透射光。如果使用單色光或窄帶輻射，儀器稱為分光光度計(jì)。它不限于可見光譜，并且通常用于在紫外線和紅外區(qū)域進(jìn)行測(cè)量。分光光度計(jì)已經(jīng)在很大程度上取代了色度儀。

大多數(shù)的化學(xué)元素和大量的化合物可以比色或分光光度法在濃度大于所述的一個(gè)部分小來確定，經(jīng)常構(gòu)成在數(shù)百百萬(wàn)份的溶液。